新華社洛杉磯1月24日電（記者譚晶晶）美國航天局和美國國防部高級研究計劃局24日宣布將在核動力火箭研發(fā)方面開展合作，為載人火星探索任務(wù)做準備。美國擬最早于2027年在太空測試先進的核動力火箭推進技術(shù)。
美國航天局局長比爾·納爾遜表示，這項新技術(shù)將大大縮短宇航員往返深空的時間，這是執(zhí)行載人火星探索任務(wù)需要具備的一項重要能力。
根據(jù)合作計劃，美國航天局將負責(zé)核動力引擎的技術(shù)研發(fā)，國防部高級研究計劃局將負責(zé)包括火箭系統(tǒng)集成和采購、審批、調(diào)度和安全等在內(nèi)的整個計劃，并確保核動力引擎與飛行器的整體組裝和集成。
在核動力火箭引擎中，核反應(yīng)堆中的核裂變會產(chǎn)生極高的熱能，發(fā)動機將熱能傳遞給液體推進劑，推進劑受熱迅速膨脹并通過噴管高速排出，產(chǎn)生強大推力。核動力火箭的能效是傳統(tǒng)化學(xué)燃料火箭的3倍甚至更多。
據(jù)美國航天局介紹，使用核動力火箭可以縮短運輸宇航員的時間，降低宇航員的風(fēng)險�？s短運輸時間是實現(xiàn)載人火星探索任務(wù)的關(guān)鍵之一。更快、更高效的運輸技術(shù)將幫助美國航天局實現(xiàn)探索月球和火星的目標。核動力火箭的其他優(yōu)勢還包括增加科學(xué)有效載荷能力，為儀器和通信提供更高功率等。
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